În vârstă de 58 de ani, Rybolovlev a devenit în 1995 președintele producătorului rus de fertilizatori Uralkali. Din această postură a ajuns să controleze pachetul majoritar de acțiuni al Uralkali, pe care l-a vândut în 2010 pentru 6,5 miliarde de dolari altor oligarhi ruși. Un an mai târziu, a cumpărat clubul de fotbal AS Monaco.

 

Arta este un alt domeniu în care Rybolovlev a decis să-și investească banii. Cea mai cunoscută achiziție a sa este tabloul „Salvador Mundi”, de Leonardo da Vinci – devenită între timp cea mai scumpă pictură, după ce a fost adjudecată de un membru al familiei regale saudite, în 2017, la o licitație a casei Christie’s, cu 450,3 milioane de dolari. Cel care i-a sugerat afacerea a fost dealerul de artă elvețian Yves Bouvier, de la care miliardarul rus a cumpărat și tabloul de El Greco pe care acum și-l dispută cu statul român.

 

Începând din 2003, Bouvier a devenit consilierul pe chestiuni de artă al lui Rybolovlev care, cu ajutorul acestuia, a strâns o colecție valoroasă de opere semnate de Pablo Picasso, Henri Matisse, Paul Gauguin, Gustav Klimt, Auguste Rodin, Amedeo Modigliani și Mark Rothko.

 

Cu toate acestea, în 2015, avocații magnatului rus au depus o plângere penală la un tribunal din Monaco acuzându-l pe Bouvier că timp de zece ani i-a vândut miliardarului 38 de opere de artă la suprapreț, suma totală plătită fiind de 2 miliarde de dolari, din care frauda era de puțin peste 1 miliard de dolari.

 

Printre operele achiziționate se numără și „Salvator Mundi” de da Vinci, pe care Bouvier l-a cumpărat în 2013 cu 80 de milioane de dolari și i l-a vândut imediat lui Rybolovlev cu 127,5 milioane.

Din păcate, Bouvier avea antecedente: în 2008 a fost dat în judecată de familia unei colecționare de artă din Canada, care susținea că aceasta a fost indusă în eroare pentru a vinde un tablou la un preț mult sub valoarea de piață, doar pentru ca lucrarea să fie ulterior revândută la un preț mult mai mare. 

 

Iar în 2013, numele lui Yves Bouvier a apărut în scandalul legat de operele de artă falsificate de germanul Wolfgang Bertracchi, printre ale cărui victime s-a numărat Daniel Filipacchi, Chairman Emeritus al grupului de presă Hachette Filipacchi Medias.

 

Devenit din client inamicul lui Bouvier, Rybolovlev a avut de-a face cu mafia postsovietică din perioada acumulării de capital prin violență din Rusia de la mijlocul anilor 90. Rybolovlev a studiat medicina și a fost, în 1992, unul dintre primii absolvenți ai unui curs de brokeraj. Ca în nenumărate cazuri din toată lumea, nu e foarte limpede cum a făcut primul milion de dolari – se pare că prin comerțul cu diverse bunuri. Acești bani i-a folosit pentru a fonda o firmă de brokeraj, prin intermediul căreia tranzacționa acțiunile proaspăt-privatizatelor companii de stat.

 

În 1993, deținând pachete consistente de acțiuni la companii precum Uralkali, Silvinit, Metafrax și Neftekhimika, Rybolovlev a apărut pe radarul crimei organizate din Rusia și i s-a cerut să plătească o taxă de protecție. A refuzat și a plecat cu familia în Elveția, în 1995. Drept represalii, unul dintre directorii de la Neftekhimika a fost asasinat, iar mafioții au manevrat lucrurile astfel încât Rybolovlev să fie acuzat și arestat. Acesta a petrecut 11 luni în arest preventiv înainte ca adevărul să iasă la iveală și acuzațiile să fie retrase.

 

În războiul declanșat împotriva lui Bouvier, Rybolovlev s-a folosit din plin de banii de care dispunea și de puterea sa de influență. În 2017, presa franceză și cea monegască relatau că miliardarul a mituit membri ai guvernului din Monaco, ai forțelor de ordine și ai sistemului judiciar pentru a-l investiga și aresta pe Bouvier. Scandalul declanșat a dus la demisia și arestarea ulterioară a ministrului justiției din Principat, Philippe Narmino, și în cele din urmă la arestarea lui Rybolovlev.

 

Procesul intentat de acesta lui Bouvier, ca și celelalte acțiuni în justiție deschise de Rybolovlev împotriva dealerului de artă în Elveția, Franța, Singapore, Hong Kong și SUA, cunoscute drept „afacerea Bouvier”, au fost respinse.

 

În decembrie 2023 Bouvier și Rybolovlev au ajuns la o înțelegere în afara tribunalului.