Un Mercedes-Benz 300 SL Gullwing din 1956 a fost vândut la licitația Automobile Legends organizată de  Casa Artcurial la hotelul Peninsula din Paris pe 27 ianuarie, cu prețul de 4,4 milioane de euro. Nu este cel mai scump Gullwing, recordul de preț (6,8 milioane de dolari) fiind deținut de un exemplar vândut în 2022 de Casa Sothebys la Scottsdale, în SUA. Dar este probabil ultimul 300 SL 100% autentic și, în plus, are o poveste.

Deosebirea dintre cele două este că exemplarul vândut în SUA a fost restaurat, cel de față fiind conservat în starea în care a fost găsit în 2014. Mașina a fost cumpărată de nouă, în 1956, de Claude Foussier, campion olimpic la tir și primul importator european al Coca-Cola. Născut în Paris în 1925, Foussier a fost director la compania Pernod-Ricard și CEO al Société Parisienne de Boissons Gazeuses (SPBG).

Pasionat de tir, Foussier a participat la jocurile olimpice de la Roma în 1960 și de la Tokyo, în 1964, a fost de șase ori campion european cu echipa între 1956 și 1962, a cîștigat Cupa națiunilor la Madrid și s-a clasat de trei ori pe locul al doilea la individual la Campionatele Europene de la Torino, în 1958, la Barcelona în 1960 și la Budapesta în 1961.

Foussier a fost fondatorul și președintele Federației Franceze de Tir, președintele Academiei Franceze de Sport, șeful delegației franceze la Jocurile Olimpice de iarnă de la Grenoble, în 1968, și de la Sapporo, în 1972, membru al Ordinului Olimpic în 1993 și comandant al Legiunii de Onoare franceze, decorație care i-a fost acordată la Londra în 2010.

În 1956, la data achiziției Mercedesului SL, Foussier locuia în arondismentul 16, pe Bulevardul Suchet, în una dintre clădirile Art Deco emblematice ale Parisului, semnată de arhitectul Jean Walter. Mașina a rămas în posesia lui Foussier până în 1961, apoi, până în 2014, a mai schimbat câțiva proprietari. În 2014 a ajuns în colecția unui pasionat din Germania, care a pus-o la păstrare în garaj, învelită într-o folie din plastic. A rămas acolo nouă ani, până când omul nostru a fost vizitat de un colecționar din Paris care voia să cumpere un 300 SL Roadster. După ce au bătut palma, neamțul i-a arătat parizianului comoara din garaj: Gullwing-ul din 1956. Bineînțeles, francezul s-a oferit să-l cumpere. Inițial a fost refuzat, dar un an mai târziu neamțul i-a dat un telefon și Gullwing-ul lui Fossier s-a întors la Paris.

Ei bine, coincidența face că mașina nu doar s-a întors la Paris, ci, după 70 de ani, s-a întors exact la aceeași adresă din Paris unde fusese livrată de nouă: noul proprietar al Mercedesului locuia pe Bulevardul Souchet, în aceeași clădire Art Deco unde locuise Foussier în anii 60.

Acest 300 SL este unul dintre cele 30 livrate noi în Franța, și unul dintre cele 106 vopsite în nuanța Graphite Grey. Mașina are 34.000 de km rulați, vopseaua originală, interiorul original din piele. De asemenea, partea mecanică este integral originală, la fel și accesoriile, setul de bagaje, trusa de scule și plăcuțele de înmatriculare. Însă acest exemplar este deosebit pentru că a fost fabricat cu toate specificațiile sport ale modelului cu caroserie din aluminiu: are motorul NSL de 3 litri, cu șase cilindri în linie și 215 CP, jantele Rudge cu fixare centrală și suspensie sport.

Specialiștii de la casa de licitație îl consideră ca fiind probabil ultimul 300 SL 100% original din lume, o comoară auto unică, a cărei valoare și raritate ar trebui validate la în cadrul prestigiosului Concours d’Élégance, în clasa Preservation.