Corvette Grand Sport - Cel mai scump Corvette

MONTEREY CAR WEEK

Corvette Grand Sport - cel mai scump Chevrolet

Un Chevrolet Corvette Grand Sport din 1963, unul dintre proiectele clandestine ale lui Zora Arkus-Duntov, dezvoltat în plină perioadă de prohibiție a curselor, a devenit cel mai scump Chevrolet după ce a fost adjudecat cu suma de 18.705.000 de dolari la licitația RM Sotheby's de la Monterey, California.

Grand Sport este unul dintre cele două proiecte „clandestine” ale inginerului Zora Arkus-Duntov – celălalt este Corvette SS, care deține astăzi titlul de cel mai scump Chevrolet. Ambele au fost dezvoltate în perioada de „prohibiție” a curselor, impusă după accidentul de la Le Mans din 1955.

Zora Arkus-Duntov

Născut în Bruxelles, într-o familie de evrei ruși, Zora Arkus-Duntov a fost un rebel în tinerețe, iar temperamentul său nu era nici pe departe potrivit pentru a lucra într-o corporație. Duntov studiase ingineria la Berlin și, în 1953, după ce a văzut Corvette expus la Motorama New York, i-a scris lui Ed Cole, inginerului-șef de la Chevrolet, lăudând frumusețea mașinii, dar deplângându-i puterea insuficientă. Cole a apreciat critica și Zora Arkus-Duntov a fost angajat la Chevrolet.

Trebuie că Duntov nu era tocmai un necunoscut pentru șefii de la Chevrolet. Pilotase la Le Mans în 1952 și 1953 pentru echipa britanică Allard, și ieșise primul în clasă, în 1954 și 1955, la volanul unui Porsche 550 RS Spyder. Probabil nu trecuse neobservată nici colaborarea sa cu Ford: împreună cu fratele său, Yura, a fondat, în 1947, compania Ardun, care producea chiulase pentru motoarele V8 Ford – configurația acestora permițând o creștere semnificativă a puterii propulsoarelor.

Tot împreună cu fratele său s-a înrolat în Forțele Aeriene Franceze în zorii celui de-Al Doilea Război Mondial, la câteva luni după ce se căsătorise cu o dansatoare de cabaret. După ce Parisul a căzut, în 1942, frații Duntov s-au ascuns de trupele germane într-un bordel din Marsilia, de unde au fost recuperați de soția lui Zora și, împreună cu părinții acestuia, au reușit să se îmbarce pe un vapor cu destinația New York.

După ce a introdus pe Corvette motorul V8 cu bloc mic, Zora Arkus-Duntov a fost numit director al Diviziei de Performanță de la Chevrolet în 1957, chiar anul în care Asociația Producătorilor de Automobile din America recomandase membrilor săi să evite participarea la curse. Era o perioadă nefastă pentru competițiile auto de orice fel, după accidentul de la Le Mans din 1955, soldat cu moartea a 83 de spectatori.

Ford, General Motors și Chrysler, toți membri ai Asociației, s-au conformat oficial. În fapt, niciuna dintre companii nu a încetat dezvoltarea mașinilor de curse, găsind diverse modalități de a evita implicarea directă.

Duntov era convins că, pe platforma Corvette, poate construi o mașină care să învingă marele rival, Cobra lui Carroll Shelby. Inițial a încercat să construiască o mașină destinată de la bun început curselor, nu să utilizeze un model existent pe care să-l adapteze pentru competiții.

Corvette Super Sport

Prima tentativă s-a numit Corvette Super Sport, proiect cunoscut ca XP-64 sau Corvette SS, după cum este înregistrat în arhivele Chevrolet. Mașina a participat la o singură cursă, la Sebring, în 1957, pe care nu a terminat-o.

Odată ce GM a decis retragerea din curse, toate prototipurile ar fi trebuit să fie casate. Duntov a reușit să amâne distrugerea lui SS până când l-a convins, în 1966, pe John DeLorean, noul CEO Chevrolet, să doneze mașina Muzeului Auto din Indianapolis.

Capabil de 295 km/h, Corvette Super Sport (SS) a fost până nu demult cel mai scump Chevrolet, fiind adjudecat în februarie 2025, la o licitație RM Sotheby’s ținută la Miami, cu suma de 7.705.000 de dolari.

Titlul este deținut acum de un exemplar Chevrolet Grand Sport din 1963 care a fost adjudecat cu 18.705.000 de dolari la licitația RM Sotheby’s organizată în cadrul Monterey Car Week. Estimarea inițială a fost de 11 – 13.000.000 de dolari.

Cunoscut ca Proiectul Lightweight, Chevrolet Grand Sport este o altă inițiativă clandestină a lui Zora Arkus-Duntov. Dezvoltat în perioada de prohibiție pe care industria auto americană și-a impus-o, Chevrolet Grand Sport a început să atragă atenția spre sfârșitul lui 1962, când rezultatele obținute de prototipuri în timpul antrenamentelor pentru cursa de 12 ore de la Sebring au provocat o frenezie mediatică, punând concernul General Motors într-o postură inconfortabilă.

Colosul din Detroit mai avea un motiv pentru care nu-și dorea publicitatea legată de competiții (exact acel tip de reclamă de care Zora Arkus-Duntov credea că are nevoie Chevrolet pentru a-și impulsiona vânzările): în 1961, GM deținea 53% din piața americană de automobile, și era supravegheat de Ministerul de Justiție, fiind bănuit de practici monopoliste – la 60%, potrivit legii americane antimonopol, concernul ar fi urmat să fie divizat în entități mai mici.

Așadar, rezultatele spectaculoase ale mașinilor lui Arkus-Duntov nu au bucurat deloc conducerea GM. Furios, președintele GM, Frederic Donner, a cerut anularea proiectului Lightweight. Practic, cele cinci Chevrolet Grand Sport construite ar fi rămas o frumoasă promisiune dacă Duntov, deja un veteran al luptei de gherilă cu managementul GM, nu ar fi aranjat ca mașinile să fie vândute unor echipe private.

Șasiul 003 a participat la cursa de 12 ore de la Sebring în martie 1964, unde a ocupat locul 2 în clasă și a avut prima întâlnire cu marele rival, noua Cobra Daytona Coupe a lui Carroll Shelby. În anul următor, tot la Sebring, s-a plasat pe poziția a treia în clasă.

În 2003, șasiul 003 a intrat într-o restaurare complexă, care a durat 4 ani, a adunat nu mai puțin de 4.000 de ore de manoperă și a costat peste un milion de dolari. Echipat cu un motor V8 cu bloc de fontă și patru carburatoare Weber, Corvette Grand Sport 003 dezvoltă 600 CP și un cuplu de peste 800 Nm.

Mașina a fost sărbătorită la Laguna Seca, în 2023, când Corvette a aniversat 70 de ani de la lansare. În anul următor, la Monterey, a primit titlul „Best Corvette to Ever Race at Laguna Seca”.

Foto RM Sotheby’s